Es endémico de Argentina, Brasil, Chile, Paraguay, Perú y Uruguay.

Arbolito dioico, a veces de porte arbustivo siempreverde de 2 a 5 metros de altura (excepcionalmente 8 metros), y 3 metros de diámetro, ramificado casi desde la base.

Tiene tronco color pardo grisáceo, tortuoso, de 20 a 40 cm de diámetro, con ramas terminales que se transforman en espinas (terminan en una espina).

Hojas simples, alternas, o agrupadas, subcoriáceas, glabras, base cuneada, ápice agudo a obtuso, pecíolo mínimo de 3 a 5 mm de largo; enteras o con lóbulos o dientes, especialmente en las hojas jóvenes; haz verdoso oscuro, envés verdoso claro y nervaduras poco notables, 2-7 cm x 0,5-1,6 cm; sumamente polimorfas, de lanceoladas a oblongas.

Florece de agosto-septiembre a mayo.
Inflorescencias axilares.
Flores blanquecinas amarillas, 4-5 mm de diámetro, en glomérulos de 1 cm de longitud, 4-5 sépalos y pétalos (masculinas con 10 estambres, 5 mayores que los restantes, las femeninas con estaminodios y 3 estilos); ovario súpero.

Fruto drupa globosa, de 3 a 7 mm de diámetro, violácea oscura a negra azulada; epicarpio papiráceo, mesocarpio carnoso y oleoso, endocarpio óseo.

Fructifica de diciembre-abril, a junio. Semilla comprimida, cuasilenticular.

Auspicia: VOLKSWAGEN VENTO