es un árbol caducifolio nativo del bosque andino patagónico del sur de Chile y de Argentina desde la latitud 36° sur hasta Tierra del Fuego (a 56° de latitud sur).

En Chile se distribuye desde la (V a la XII región).

Crece principalmente en áreas de los Andes y en la isla de Tierra del Fuego, en suelos delgados y con temperaturas bajas casi todo el año.

Estos árboles alcanzan a medir entre 10 y 25 m de altura y tienen troncos delgados de configuración escalonada.

Las hojas son simples y alternadas, de 5 a 35 mm de largo, con el borde dentado y ondulado; están cubiertas con una cera de aroma dulce.

El color del follaje es verde medio tornándose amarillo-rojizo en el otoño.

La flor es poco llamativa de color amarillo verdoso. El fruto mide 6 mm, es muy fragante y está compuesto de 4 valvas que contienen tres nueces o hayucos.

En la isla de Tierra del Fuego es habitual que el ñire este cubierto de barba de árbol o barba de indio, un líquen verde claro con aspecto piloso.

Ha sido plantado en la costa norte del Pacífico de Estados Unidos. Ha sido éxitosamente introducido como ornamental en las Islas Británicas donde se desarrolla muy bien.
Los árboles plantados en las Islas Faroe, que fueron importados de su más austral distribución en Tierra del Fuego han mostrado buena resistencia al Frío.